Ilex-Kränze in der Advents- und Weihnachtsdekoration
Ilex hat als Weihnachtsdekoration eine lange Tradition, vor allem in England und Skandinavien. Dort verwendet man die frisch geschnittenen Zweige, die über Türen gehängt oder als Tischdekoration verwendet werden. In Deutschland ist die Tradition des Ilex-Schmucks mindestens bis ins Mittelalter zurückzuverfolgen. Der immergrüne Strauch oder Baum versinnbildlichte damals das ewige Leben.
Am Palmsonntag vor Ostern wurde und wird der Ilex anstelle der in Mitteleuropa nicht heimischen Palmen verwendet. Der deutsche Name der Pflanze, Stechpalme, weist noch darauf hin. Die stacheligen, immergrünen Blätter der europäischen Stechpalme sollen dabei die Dornenkrone Christi darstellen, die roten Beeren das Blut, das er vergossen hat.
In neuerer Zeit kommt der angelsächsische und skandinavische Brauch, im Advent und an Weihnachten mit Ilex zu schmücken, auch in Deutschland zunehmend in Mode. Auch wenn das Sinnbild eher auf Ostern hinweist, so sind doch die Farben, sattes, dunkles Grün und Rot, eindeutig weihnachtlich. Ilex als Weihnachtsdekoration liegt also definitiv im Trend, ist länger haltbar als Tannen und nadelt nicht.
Vor allem in Form eines großen Kranzes, der außen an die Haustür gehängt wird, wirkt der Ilex besonders einladend und beeindruckend. Aber auch als Tischdekoration, als Adventskranz oder über Türen aufgehängt, zeigen sich Ilex-Kränze in unterschiedlichen Größen als stimmungsvoller Blickfang, der eine weihnachtlich-festliche Stimmung verbreitet.
Nach dem ersten Frost geerntet, sind die Blätter und Zweige der europäischen immergrünen Stechpalme, Ilex aquifolium, lange haltbar. Dann sind auch die kleinen, dunkelroten Früchte reif und können zur Kranz-Dekoration mit verwendet werden. An der frischen Luft kann der Ilex-Kranz dann ohne besondere Pflege bis ins Frühjahr hängen bleiben, ohne seine Schönheit zu verlieren oder welk zu werden. Die Nachtfeuchtigkeit reicht ihm, um frisch zu bleiben. Auch Frost schadet ihm nicht.
Die Stechpalme gehört zu den besonders geschützten Arten und darf in der freien Natur nicht geerntet oder gesammelt werden. Für Kränze und Dekorationen werden deshalb extra angepflanzte Kulturen verwendet. Jedes Jahr darf nur eine begrenzte Menge geerntet werden, damit der Bestand erhalten bleibt und es auch im folgenden Jahr wieder weihnachtliche Kränze geben wird. Das Angebot ist also auf die jährlich nachwachsende Menge an Zweigen und Blättern begrenzt.